Una feria centenaria.

Aunque hoy es la feria de máquinas de construcción más grande de América, los orígenes de Conexpo son humildes, pues comenzó en 1909 en Columbus (Ohio), bajo el nombre de The Road Show. En aquel tiempo se organizó en una carretera para atraer a más gente y fueron unos 40 expositores los que presentaron sus mercancías y productos innovadores en la exposición, de unos 3700 metros cuadrados. Al tiempo, en 1928, Detroit fue sede del Combined Biennial Show, más tarde conocido como Concrete & Aggregates Show.

Concluida la II Guerra Mundial, la industria de la construcción estadounidense empezó a crecer exponencialmente, cuando se levantó la red de autopistas y los edificios alcanzaron alturas impensables hasta entonces, desde que se iniciara en la década de los 30 la fiebre de los rascacielos en Nueva York, Chicago, etc. En consecuencia, la feria se fue expandiendo durante las décadas de los 50 y 60 y, en 1963, el Columbus Road Show cambió su nombre a Construction Equipment Exposition & Road Show. De la contracción de estos apelativos surgiría Conexpo en 1969.

La presencia de los expositores internacionales se convirtió en un elemento esencial durante los años 70, cuando pasó a celebrarse en Chicago. Pero el recinto ferial de la ciudad más poblada de Illinois pronto se quedó pequeño y se desplazó a Las Vegas, que tampoco reunía entonces las condiciones óptimas que requería su dimensión. Se probó en Houston en el 81, con idéntico resultado.

Traslado a Las Vegas en el año 96

En 1987, Conexpo vilvió de nuevo a Las Vegas buscando mayor espacio y mejor clima. Y en esta ocasión, la gran ciudad, que evoluciona a velocidad de vértigo, pudo acomodar la sede de la feria, que en 1996 se fusionó con Concrete & Aggregates Show (Con-Agg), la exposición de la industria de hormigón y los áridos, dando lugar a la Conexpo-Con/Agg.

Conexpo-Con/Agg’96 superó los 111000 metros cuadrados de espacio de exhibición y registró 1140 expositores y unos 90000 visitantes. Debido a su tamaño, la feria se expandió al recién creado Área de Exhibición Landmark, ubicado justo frente al Centro de Convenciones de Las Vegas, en Paradise Boulevard, que anteriormente ocupaba el famoso Hotel Landmark, demolido en 1995. Fue en 2005 cuando la Asociación de Fabricantes de Equipos (AEM) asumió la responsabilidad exclusiva de gestionar la feria. Y en 2011, Conexpo llegó a ser por primera vez la feria comercial más grande de los EE.UU., título que revalidó en 2014 con creces y repitió en 2017. En 2018, la AEM se aseguró los derechos de operación hasta el año 2040.

La edición 2020 no cuenta en el cómputo porque la pandemia del coronavirus cercenó la feria a mitad de la semana de su desarrollo al provocar la estampida de la gente por las amenazas de cerrar el espacio aéreo del mundo entero.

Volvió a reconquistar su fuero en 2023, edición que, comparada con la inicial del 96, vio aumentar los expositores exponencialmente, de 800 a 2056; el espacio de exhibición pasó de 92903 m2 a 262915 m2; y los asistentes crecieron de 84000 a 139110. En total, Conexpo-Con/Agg 2023 atrajo a 139000 visitantes, incluyendo 24000 internacionales de 133 países, con expositores representando a 36 naciones.

2026, la mayor edición de su historia

En 2026, la feria ha coronado la mejor edición de su historia, si medimos los parámetros directos de marcas, visitantes, terreno expositivo, etc. Han sido 2050 expositores procedentes de 128 países, 140000 visitantes y 278000 m2 de exposición. Y la mayoría de los expositores ha valorado altamente positivo el resultado de su participación y los negocios cerrados el pasado mes de marzo en su seno.

A ello ha contribuido, sin duda, ese legado propio de más de un siglo de innovación y crecimiento al compás de la industria nacional y mundial, pero también hay que señalar como factor clave de su éxito el gran atractivo y la singularidad exclusiva de una ciudad tan espectacular y extraordinaria como Las Vegas, que acoge con cariño y una oferta variada de ocio a visitantes y expositores de todo el mundo, que además está a un tiro de piedra de iconos americanos como el Gran Cañón del Colorado, la presa Hoover y el desierto.