Batalla por el Mercado Mundial.

Dos mundos enfrentados comercialmente, dos bloques antagónicos, el Este y el Oeste, peleando en la actualidad por hacerse con la supremacía del mercado mundial de maquinaria. Pero, ¿están los fabricantes orientales preparados para ser las nuevas superpotencias globales de la industria? El director global de tecnología, Alan Berger, veterano de la industria, respondiendo a varias preguntas da algunas ideas e información sobre el crecimiento de los fabricantes de equipos de construcción en China, India y otros mercados orientales. Berger ha trabajado en la industria de la maquinaria durante 25 años, siendo un especialista en maquinaria automatizada. Estuvo en Case Corporation como ingeniero jefe para productos de construcción; ha sido vicepresidente de Ingersoll Rand y vicepresidente de tecnología de Volvo Construction Equipment, responsable de ingeniería global, desarrollo de productos e ingeniería avanzada. Hasta el año pasado ha sido director de tecnología de CNH Industrial, centrándose la eficiencia en el desarrollo de productos y la transformación digital y la electrificación.

—Hace tan solo cinco años el sector de los equipos de construcción estaba sufriendo una caída significativa de la demanda, con unas ventas que bajaban a unas 700000 máquinas al año. En los años siguientes experimentamos un rápido crecimiento y para 2018 las ventas de equipos habían aumentado en más del 50% hasta los 1,14 millones de máquinas. ¿Qué ha impulsado tal crecimiento?

—La industria a veces olvida que es cíclica, con una tasa de crecimiento a largo plazo relativamente consistente que está relacionada con el PIB global y el crecimiento de la población. Por un lado, el crecimiento reciente es solo la parte de recuperación del ciclo descendente. Usando datos de Off-Highway Research vemos que China, con India jugando un papel de apoyo, ha impulsado la mayor parte de este crecimiento.

—¿Quiénes son los ganadores de esta expansión en China?

—Mientras que las marcas no chinas han invertido mucho en China durante muchos años, los datos muestran que en los últimos 15 años esa proporción de los participantes no chinos en China es esencialmente plana. Por lo tanto, a pesar de todo ese enfoque y la gran inversión, ¿cuál es el resultado? Que no hay crecimiento de las acciones.

—¿Cuál es la historia en la India?

—India es un poco diferente, aquí los actores mundiales tradicionales han mantenido su parte incluso cuando se han integrado en empresas conjuntas, mientras que los actores nacionales han estado perdiendo ante los chinos en los últimos años.

—¿Existe un mercado para productos de alta calidad en estos países?

— La evidencia es que hay un mercado, pero es limitado. Si miramos más profundamente en China, podemos ver que cuando eliminamos el efecto dominante de las cargadoras de ruedas, la parte no china de todos los demás productos (que luego está dominado por las excavadoras) está cayendo rápido. Esto me sugiere que a medida que los productos chinos maduran a un nivel aceptable, el mercado se está moviendo hacia estos productos con especificaciones algo más bajas, pero adecuados.

—Considerando el mercado global, ¿quién cree que surgirá como el líder?

—Tendemos a centrarnos demasiado en los híbridos eléctricos o eléctricos de baterías cuando hablamos de esto. Pero hay muchas otras alternativas, cada una con sus propios pros y contras, y en algunos casos especiales, incluso mejores implicaciones del cambio climático que la electrificación. Estos serían los jugadores habituales de los que esperamos tener los recursos y la capacidad para hacer un cambio tecnológico tan significativo.

Pero acabamos de hablar de la mercantilización y del éxito local que los chinos están teniendo con sus propios productos. Si miramos hacia el sector de la automoción, vemos que China como país ha puesto un gran enfoque en la electrificación y posiblemente tiene el liderazgo tecnológico en general, y sin duda, en las baterías. También creo que los esfuerzos de electrificación más exitosos no van a ser solo reemplazar el motor diésel por baterías y motores eléctricos, sino también rediseñar máquinas para aprovechar al máximo las diferentes características que trae la electrificación.

En conjunto, esto significa que algunas de las fortalezas tradicionales de los fabricantes de equipos originales no son importantes e incluso podrían ser un obstáculo. Creo que es muy posible que los fabricantes chinos ganen la carrera de la electrificación.

—Considerando la situación actual del Covid-19, ¿cómo ve el impacto en la inversión de las industrias en tecnología y desarrollo de productos? ¿Prevé una desaceleración en algún área concreto?

—Claramente, vemos que las previsiones de la industria para 2020 muestran una desaceleración global significativa del mercado. Esto siempre hace que los OEM prioricen sus inversiones en I+D, tratando de mantener un equilibrio de I+D a largo plazo, al tiempo que se aseguran que los proyectos más beneficiosos a corto plazo continúen.

Dado el desafío de mantener la cartera actual, habrá que buscar el equilibrio al hacer la progresión típica de la eficiencia, la productividad y el confort, y al mismo tiempo luchar con las megatendencias de la autonomía, la propulsión alternativa y la conectividad. Aunque todos son importantes, considero que la electrificación es fundamental, al menos para las máquinas pequeñas que operan en ciudades de Europa, donde ya existen restricciones para el diésel.

La inversión en conectividad también continuará, ya que ofrece un valor a corto plazo y una clara demanda del cliente. Esto deja al factor de la autonomía de los equipos en un segundo plano, a menos que algunos fabricantes de equipos originales hagan el movimiento audaz de ralentizar el desarrollo de su cartera existente para proteger el gasto en I+D.