Altos vuelos de Liebherr.

La situación general de los fabricantes ha sido especialmente difícil en el pasado ejercicio. A partir del segundo trimestre de 2021 hubo dificultades para adquirir diversas materias primas, componentes y piezas electrónicas. Esto provocó el aumento de los precios y se produjeron embotellamientos en las cadenas de suministro de todo el mundo. No obstante, el volumen de ventas de Liebherr aumentó considerablemente en comparación con el año anterior.

El grupo creció en 11 de sus 13 segmentos de productos y en casi todas sus regiones de venta.

La facturación en los productos de los segmentos de movimiento de tierras, manipulación de materiales, cimentaciones especiales, grúas móviles y sobre orugas, grúas torre, tecnología del hormigón y minería ascendió a 8009 millones de euros, un 17% más que el año anterior. En los segmentos de productos grúas marítimas, sistemas aeroespaciales y de transporte, tecnología de engranajes y sistemas de automatización, frigoríficos y congeladores, así como componentes y hoteles, Liebherr alcanzó un volumen de ventas total de 3630 millones de euros, lo que equivale a un 3,9% más con respecto al año anterior.

Asimismo, aumentó su facturación en la Unión Europea, tradicionalmente la región de ventas más potente del grupo. Se alcanzaron altas tasas de crecimiento en casi todos los mercados de la UE, con un aumento del volumen de ventas por encima de la media, sobre todo en Francia. Fuera de la UE, se produjo un aumento significativo de la facturación en el Reino Unido. Liebherr también evolucionó positivamente en Norteamérica y América Central y Sudamérica, con un fuerte ritmo de crecimiento, gracias sobre todo a Brasil. El grupo reconoció un descenso de las ventas en África, Oriente Próximo y Oriente Medio, mientras que el ejercicio se cerró con un moderado aumento en Asia y Oceanía. El grupo Liebherr logró un beneficio neto de 545 millones de euros en 2021, cifra que está por encima del nivel anterior a la pandemia. Los resultados de explotación y el resultado financiero mejoraron significativamente en comparación con el año anterior. En el ejercicio 2021 ha aumentado también el número de empleados. A finales de año ascendía a 49611 en todo el mundo, 1686 más que el año anterior.

Investigación y desarrollo

Como empresa puntera en tecnología, el grupo Liebherr aspira a desempeñar un papel decisivo precisamente en la evolución tecnológica de los sectores de interés para la actividad de la marca. Por ello, el año pasado, Liebherr invirtió 559 millones de euros en investigación y desarrollo, gran parte destinada al desarrollo de nuevos productos. Se iniciaron y continuaron numerosos proyectos de cooperación con universidades, otras instituciones de educación superior e institutos de investigación.

Las tecnologías de accionamiento alternativas siguen protagonizando los proyectos de investigación de Liebherr. El grupo aplica un enfoque tecnológico abierto; por ejemplo, en 2021 trabajó en el desarrollo de motores de combustión alimentados por hidrógeno y sus tecnologías de inyección, así como en accionamientos eléctricos. Liebherr amplió su oferta de maquinaria de construcción con accionamientos eléctricos para incluir dos camiones hormigonera sobre chasis de cinco ejes totalmente eléctricas, las dos excavadoras sobre orugas eléctricas R 976-E y R 980 SME-E y las grúas sobre orugas con batería y sin emisiones locales LR 1160.1 unplugged y LR 1130.1 unplugged. Con el inicio de la fase de desarrollo de la primera grúa offshore totalmente eléctrica, Liebherr comenzó la electrificación de su catálogo de productos en este ámbito. Liebherr también ha diseñado varias líneas de productos para el uso de combustible a base de aceites vegetales hidrogenados (HVO). Los centros de Ehingen y Kirchdorf an der Iller (ambos en Alemania) ya abastecen a todas las máquinas con el combustible respetuoso con el medio ambiente como estándar de fábrica.

EL GRUPO LIEBHERR ALCANZÓ EN 2021 UN VOLUMEN DE VENTAS DE 11639 MILLONES DE EUROS, REGISTRANDO UN INCREMENTO TOTAL DE 1298 MILLONES, LO QUE EQUIVALE A UN 12,6%. EL GRUPO CASI PUDO IGUALAR SU ANTERIOR RÉCORD DE FACTURACIÓN DE 2019.

La digitalización es otro punto importante en el plan de desarrollo del grupo. Se lanzó, entre otros, una nueva gama de frigoríficos y congeladores con tecnologías de frescura que ahorran recursos y se puso en marcha una red digital. Asimismo, se optimizaron las tecnologías existentes para el control remoto, la automatización y la conexión en red en varios segmentos de productos, y se mejoró la denominada Liebherr-Remote- Service-App. También cabe destacar el desarrollo de dos sistemas de asistencia para dúmperes mineros que, entre otras cosas, proporcionan asistencia automática a la dirección y reducen el esfuerzo del conductor, así como el consumo de combustible.

Producción, ventas y servicio

Se invirtió 742 millones de euros en sus centros de producción y en la red mundial de servicio y distribución. De este modo, las inversiones aumentaron en 137 millones de euros en comparación con el año anterior. Esto se ha visto compensado con una amortización de 507 millones. En el segmento tecnología del hormigón, se puso en marcha una nueva instalación de producción: la empresa Liebherr-Concrete Technology Marica, de Plovdiv (Bulgaria) suministra a Liebherr-Mischtechnik, de Bad Schussenried (Alemania) unidades premontadas para camiones hormigonera y fabrica la estructura de acero para las mismas. Para seguir ampliando su presencia en el mercado asiático y responder a la gran demanda de las industrias eólica y de la construcción, se inició la construcción de una nueva planta de componentes en China.

Liebherr Components (Dalian) producirá rodamientos de gran tamaño, cajas de transmisión y cilindros hidráulicos en la planta de Dalian a finales de 2022. También se construyó una nueva línea de montaje de cajas de transmisión en la India. Además, se decidió realizar una importante ampliación de la planta de Ehingen (Alemania), donde se llevará a cabo inversiones progresivas de ampliación hasta el año 2030 con el fin de aumentar considerablemente la capacidad de producción y atender el continuo aumento de la demanda de grúas móviles y sobre orugas.

A PESAR DE LAS DIFÍCILES CONDICIONES GENERALES, LIEBHERR SE MUESTRA PRUDENTEMENTE OPTIMISTA SOBRE EL AÑO 2022.

Paralelamente, el grupo siguió ampliando su infraestructura de servicios y distribución. En Austria se construyeron nuevos centros logísticos en Telfs y Bischofshofen y se inició la construcción de un nuevo centro de distribución de maquinaria de construcción en Puch/ Urstein. En Dettingen/Iller (Alemania), Liebherr amplió su infraestructura de servicio y distribución para maquinaria de construcción con un nuevo edificio destinado a las labores de administración y reparación. Además, se inauguró una nueva sede de Liebherr (China) en Shanghái, mientras que también se amplió considerablemente la sede de Liebherr en Panamá.

Perspectivas para 2022

EL grupo Liebherr ha comenzado 2022 con un volumen de pedidos elevado y con nuevas oportunidades debido al aumento previsto de la demanda en distintas industrias. Sin embargo, la guerra en Ucrania ya está teniendo efectos negativos y Liebherr está adecuando las actividades relacionadas con Rusia a las múltiples sanciones impuestas al país. Paralelamente, persiste la incertidumbre debido a las limitaciones relacionadas con la pandemia, a los efectos de las fuertes subidas de precios de muchos bienes y servicios, a la escasez de ciertas materias primas y a la falta de personal cualificado, así como a los cuellos de botella en las cadenas de suministro. Tampoco está claro cómo afectarán las medidas de política fiscal y monetaria al grupo Liebherr. Pero a pesar de las difíciles condiciones generales, Liebherr se muestra prudentemente optimista sobre el resto del año.